Sau trận hòa 1-1 với Hungary tại Windsor Park vào đêm hôm thứ Hai, huấn luyện viên Michael O’Neill của đội tuyển Bắc Ireland khẳng định đội bóng của ông đang đứng trước “cơ hội lớn” giành vé tham dự Euro 2016.

Bắc Ireland chỉ cần giành một chiến thắng trên sân nhà là chính thức giành vé tới Pháp vào mùa hè năm sau nhưng một sai lầm của thủ môn Michael McGovern đã tạo điều kiện cho đội khách vượt lên dẫn ở phút thứ 74.

Sau đó tình thế trở nên bất lợi hơn cho Bắc Ireland nhà Chris Baird phải lĩnh thẻ đỏ sau khi nhận đủ hai thẻ vàng liên tiếp. Tuy nhiên, đến phút bù giờ thứ ba, tiền đạo Kyle Lafferty, người hiện chơi cho Norwich City, đã tỏa sáng với bàn gỡ hòa để giành lại một điểm cho đội chủ nhà.

Kết quả này giúp Bắc Ireland vươn lên dẫn đầu Bảng F Vòng loại Euro 2016 với 1 điểm nhiều hơn Rumani xếp ngay sau đó và 4 điểm so với đội xếp thứ ba là Hungary. Họ sẽ chỉ cần giành hai điểm trong hai trận đấu còn lại trên sân nhà lần lượt trước Hy Lạp và Phần Lan là chính thức giành vé góp mặt tại một giải đấu lớn lần đầu tiên kể từ World Cup 1986 tại Mexico.

“Chúng tôi đang có cơ hội lớn,” O’Neill nói. “Chúng tôi gần như đã cầm chắc vé đi tiếp khi mà đang có được bốn điểm nhiều hơn so với đội xếp thứ ba trong khi chỉ còn hai trận đấu nữa.”

Ở hai trận đấu còn lại, Hungary sẽ tiếp đón Quần đảo Faroe trên sân nhà và sau đó là chuyến làm khách tại Hy Lạp. Tuy vậy, O’Neill nói rằng “nhiệm vụ” của họ là cố gắng giành trọn 6 điểm để chắc suất đi tiếp.

Với chiếc thẻ đỏ ở trận đấu này, Baird sẽ vắng mặt trong trận gặp Hy Lạp và huấn luyện viên O’Neill tỏ ra bất mãn khi phải chứng kiến hậu vệ của Derby County nhận hai thẻ vàng chỉ trong một tình huống.

“Tôi chưa bao giờ thấy một cầu thủ nhận hai thẻ vàng chỉ trong một tình huống và tôi không tán thành điều đó,” ông chia sẻ thêm.

“Chẳng có gì phải bàn cãi về chiếc thẻ vàng cho pha vào bóng thứ hai nhưng cậu ấy không biết rằng cậu ấy đã bị rút thẻ trong tình huống thứ nhất. Nếu cậu ấy biết rằng cậu ấy đã bị rút thẻ trong tình huống thứ nhất, cậu ấy sẽ không có pha vào bóng thứ hai.

“Tôi không hiểu rõ các luật lễ để nói rằng quyết định của trọng tài là hợp lý hay không nhưng tôi nghĩ đây là một quyết định quá nặng tay.”